Omari Spellman, el estadounidense que hace soñar al Líbano

Omari Spellman, el estadounidense que hace soñar al Líbano

En un contexto de gran incertidumbre y desánimo en el mundo del baloncesto libanés, surge una figura que hace renacer la ilusión en el país del cedro. Se trata de Omari Spellman, un estadounidense de 24 años que ha conquistado los corazones de los aficionados libaneses con su juego explosivo y su capacidad para anotar puntos clave en momentos decisivos. Con su arribo al Champville SC, Spellman se ha convertido en el líder indiscutible del equipo y en el gran referente del baloncesto libanés. ¿Cuál es el secreto detrás de este jugador que ha logrado unir a la afición libanesa en torno a su figura?

Un estadounidense hace historia en el Líbano: Omari Spellman lidera al combinado libanés hacia la clasificación olímpica

La tercera y última jornada de la fase de grupos del Preolímpico se saldó con una sorpresa un tanto inesperada: el combinado del Líbano superó a Angola (70-74) y acabó 'colándose' en las semifinales, donde se medirá al duro combinado de las Bahamas este sábado en la Fonteta de Valencia.

Sin embargo, este hito conseguido por la selección asiática no podría entenderse sin un nombre propio: el del norteamericano Omari Spellman. El jugador nativo de Cleveland (Ohio) de 26 años está liderando a la selección libanesa hacia el sueño de clasificarse para los primeros Juegos Olímpicos en toda su historia.

En su día, el ala-pívot fue una de las piezas clave del campeonato nacional de Villanova en 2018, donde formó equipo con Jalen Brunson, Donte DiVincenzo y Mikal Bridges, actualmente en los Knicks. Tras ese campeonato, Spellman decidió presentarse al Draft de la NBA, donde fue seleccionado por Atlanta Hawks.

El paso de Spellman por la NBA fue con más pena que gloria. Llegaba a la liga como un ala-pívot fuerte, móvil y versátil, pero no terminó de cuajar ni en los Hawks ni en los Golden State Warriors, siendo enviado a sus respectivos equipos de G-League. En 2021, firmó con los Erie Bayhawks de la liga de desarrollo tras ser cortado por los Knicks, pero acto seguido optó por emprender su aventura fuera de los Estados Unidos. Concretamente, en el Anyang de Corea del Sur.

En 2023, uno de los grandes protagonistas de este clasificatorio de Valencia obtuvo de manera honoraria la nacionalidad libanesa sin tener ninguna raíz o vínculo con el país asiático, y eso fue tras meses de negociaciones. Spellman ya fue tanteado a finales de 2022 por la Federación Libanesa de Baloncesto y, contra todo pronóstico, obtuvo la ciudadanía justo antes de celebrarse el Mundial de 2023.

Durante ese torneo, el Líbano no superó la fase de grupos, pero Spellman emergió como el líder del combinado nacional promediando 15,6 puntos, 5 rebotes, 1,2 tapones y 16,8 de valoración en cinco partidos. Una primera experiencia fructífera y en un gran escaparate internacional.

Spellman, con 17,5 puntos y 8,5 rebotes en 2 partidos del Preolímpico, se ha convertido en el líder de la selección. El inesperado triunfo ante Angola ha brindado al equipo dirigido por Miodrag Perisic la remota opción de estar en unos JJOO. Para soñar, tendrán que hacer historia y ganar dos partidos seguidos: uno ante las Bahamas, y el otro ante España (o Finlandia).

El sueño olímpico está cada vez más cerca para el combinado libanés, y Omari Spellman es el líder indiscutible de este equipo que busca hacer historia en el baloncesto internacional.